日本船東目前控制著全球船隊載重噸位（DWT）的12%，使日本成為世界第三大船東國。BIMCO首席航運分析師Niels Rasmussen表示，日本是僅有的三個船東擁有全球載重噸運力超過10%的國家之一，另外兩個是中國和希臘。
全球船隊總載重量為2.4萬億載重噸（DWT），由178個國家的16,622名船東擁有。其中604艘位于日本，船隊規模從115載重噸到2860萬載重噸不等。
在戰后日本的經濟奇跡期間，該國的國際貿易與經濟一起增長。以美元計算，從20世紀70年代初到21世紀初的30年間，日本一直是世界第三大商品出口國。1986年，出口占全球商品貿易的比重達到了10%的峰值。
在同一時期的大多數年份，日本也是世界第三大商品進口國，1974年進口占全球商品貿易的7%達到峰值。
拉斯穆森指出：“雖然日本在全球商品貿易中的進出口份額均降至3%，但船隊的規模依然強勁。”
Ocean Network Express （ONE）的三家共同所有人，MOL、NYK Line和K Line，仍然是東京最大的船東。加上東京其他船東，他們擁有日本船隊48%的股份，使東京成為全球第四大航運城市。
令人驚訝的是，日本第二大航運城市既不是橫濱、大阪、名古屋、札幌，也不是神戶。相反，它是愛媛縣的一座人口只有15.2萬的城市今治市。這座城市擁有112家船主，合計擁有日本三分之一的船隊。這不僅使今張市成為日本第二大航運城市，也是世界第六大航運城市，僅次于排名第五的新加坡。
與東京的同行一樣，日升海運（Nissen Kaiun KK）、Shoei KK和瑞穗商事（Mizuho Sangyo）等總部位于imabari的公司在全球散貨船和集裝箱船隊中占有很大份額，但涉足油輪行業的程度較低。
總部位于東京的船東主導著日本擁有全球最大船隊的油船行業。
“在過去十年中，日本擁有的船隊僅略有增長，與中國和希臘船隊的差距已經擴大。然而，日本對航運業仍然至關重要，其船東和造船廠可能會從美國對中國擁有和建造的船舶征收的費用中受益，”拉斯穆森表示。
