據勞合社上月公布的裝卸量清單，政府間智庫國際運輸論壇（ITF）為經合組織編制的ITF 2019年運輸展望報告預測，根據目前的需求增長率，2015年至2050年間，全球貨運需求將增長兩倍。
ITF認為，新的航運、駁船和鐵路路線將有助于滿足這種需求增長，在此過程中改變貿易流動和物流戰略。報告稱：“這些變化可能源于歐亞大陸和非洲新的、改善的貨運網絡，以及北極水域開辟的新海上航線。”
報告補充稱：“與蘇伊士運河相比，利用北海航線進行北歐和日本之間的海上貨運，可以縮短37%的航程。”“從北歐港口到韓國的距離將減少31%，到中國的距離將減少23%，到中國臺北（臺灣）的距離將減少17%。
“經常使用西北航道可以將北美與東北亞大型港口之間的航程縮短20%。新的運河也可以提供替代的海上路線，從而縮短現有的貿易路線。”
該報告稱，修建橫跨馬來半島的克拉運河（Kra Canal）的計劃，將使中東到中國和日本的石油及其它運輸距離縮短1200公里，相當于船只通過馬六甲海峽（Strait of Malacca）的過境時間縮短兩到三天。同樣，擬議中的橫跨中美洲地峽的尼加拉瓜運河理論上可以提供巴拿馬運河的另一種選擇，更好地容納最大的船只。
現代化的基礎設施和提高歐亞陸路邊境口岸的通關效率，有可能將過境時間縮短4至7天，幫助緩解中國、中亞、歐洲、東南亞和南亞之間三條主要走廊的鐵路運輸。
報告稱：“在這些走廊中，北線——使用西伯利亞大鐵路或哈薩克斯坦的鐵路系統——是目前唯一擁有穩定可靠的運輸服務和基礎設施的線路。”“（但）阿塞拜疆、哈薩克斯坦、格魯吉亞和土耳其已同意建設這條橫跨里海的國際運輸路線，作為東西交通基礎設施多式聯運倡議的一部分。”
報告稱，從亞洲到歐洲的鐵路運輸在經濟上的理由很明顯，中國現在有相當大的政治意愿來增加網絡容量。
ITF表示：“盡管鐵路運輸的成本是海運的5倍，但速度大約是海運的1.7倍。”“這使得鐵路成為一種頗具吸引力的運輸方式，可以運輸對時間高度敏感的商品，比如時裝、電子產品、汽車零部件，以及包括食品在內的易腐物品。”
在非洲，該報告發現，基礎設施項目的投資正在迅速加速，一些計劃和倡議可以促進非洲大陸的一體化和促進貿易。例如，肯尼亞和烏干達之間的蒙巴薩-坎帕拉走廊的建設已將過境時間從15天減少到5天，而在納米比亞和贊比亞，沃爾維斯灣走廊集團已將通關時間從48小時減少到2小時。
該報告補充稱：“預計到2030年，南非和東非之間將實現更大程度的互聯互通，到2040年，東非和西非之間也將實現更大程度的互聯互通。”“在非洲，如果非洲目前和計劃中的過境基礎設施項目在節省成本和時間方面繼續獲得類似的好處，跨大陸貨運選擇可能導致非洲內部貿易增加，到2050年也可能縮短國際貿易路線。”
然而，該報告還警告稱，盡管北極的環境破壞可能意味著，在2040年至2050年之間的某個季節，北海航道將不會結冰，但運營商將面臨高昂的成本。
報告指出：“除了氣象條件和北極水域安全擔憂加劇外，由于基礎設施匱乏、嚴格的認證要求和嚴格的環境法規，運營商還面臨物流障礙。”
《極地標準》制定了嚴格的標準，包括船舶設計、船員培訓、油箱特性或污水排放等。在未來，更嚴格的環境法規可能適用于北極航運，例如在南極已經禁止使用的重油。
“遵守這些規定會減少縮短過境時間的凈經濟收益。”
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