在COVID-19大流行期間，美國農業出口商在獲得訂單、設備和船舶艙位方面面臨挑戰，他們與海洋運輸公司采取了對抗戰略，將此事提交國會和白宮，并得到了交通部長罕見的口頭承諾，尋求緩解。
但是，由于大流行之前的海運格局發生了巨大的變化，而且除了聯邦海事委員會(FMC)可能處以罰款之外，可獲得的監管救濟有限，出口商面臨的現實與其說是拒絕服務，不如說可能持續數年的更高運輸成本的前景，這可能會使他們的產品在國外市場上缺乏競爭力。
拋開沒有托運人(進口商或出口商)幸免于疫情對集裝箱運輸的影響這一事實，農產品出口商尋求將責任完全歸咎于遠洋運輸公司，因為它們給美國出口商造成了不應有的損害。
71家農業出口集團在2月24日致美國總統Joseph Biden的信中說:“目前這種流行病帶來的巨大商業挑戰之一是遠洋集裝箱運輸公司的行動，包括拒絕運輸我們的出口貨物，嚴重損害了美國農業。”
這樣的聲明遭到了兩名FMC委員的譴責。“美國出口商并不是唯一處于這種境地的國家。集裝箱短缺和出口困難是全球面臨的一個問題，”Daniel Maffei和Louis Sola在3月6日出版的《供應鏈潛水》(Supply Chain Dive)專欄中寫道。
盡管如此，出口商努力迫使有關拘留和滯期費等長期存在爭議的問題做出改變，很可能會產生切實的結果。
通過第29號事實調查結果，該局正在調查關于不遵守一年前發布的關于拘留和滯期費的解釋規則的指控，以及在大流行之前和期間攜帶者行為的其他方面。
一些觀察家認為，鑒于來自國會議員和白宮的巨大政治壓力，FMC很可能會揭露電子郵件或其他證據，并將其作為運營商非法行為的例子。
當然，出口商相信歐盟委員會有辦法解決他們的不滿。出口商們在信中寫道:“《海運法》賦予FMC權力，禁止不合理、不公正的做法，并‘通過具有競爭力和效率的海洋運輸促進美國出口的增長和發展……’。”
市場的變化傷害了出口商
但少數華盛頓內部人士認為，出口商面臨著FMC無法解決的更大的海洋運輸問題。其中之一是市場已轉向對出口商不利;現在，承運人不太愿意延長以前給予的優惠，如將空箱免費重新定位到出口往往源自的偏遠地區，以及以低且往往無利可圖的運費運輸貨物。
在此之前，航運公司經歷了數年的整合、船舶訂購方面的限制，以及最近在運力管理方面新發現的靈活性，至少在目前，這讓航空公司牢牢占據了市場的主導地位。
重要的是，這不是犯罪。盈利性公司,航運公司不是由美國法律義務無利可圖或運載貨物比其他選項他們可能僅僅是低利潤的,像過去幾個月那樣的大流行,當現貨運費進口貨物出口的三到四倍。不僅僅是海運公司;沒有一家在美國經營的企業會被迫接受虧損的業務。?
換句話說，盡管美國航運法禁止承運人在運價和艙位方面采取“不公平或不公正的歧視性做法”，但該法律表示，相關規定還應包含“最低限度的政府干預”，這意味著，它是基于適用于整個美國貨運的放松監管原則的。
貨運政策專家們表示，盡管出口商抱怨稱，“海運公司正通過控制運力和收取史無前例的運費，享受著幾十年來利潤最高的時期”，但IHS Markit對貨運公司定價數據的分析顯示，美國海運法律不會阻止船運公司將空倉貨物大規模重新定位到亞洲，以應對進口持續飆升的局面。目前進口貨物數量增長了約6倍。
“FMC在解決問題上的選擇非常有限。(出口商)試圖表示，需要有人指示遠洋運輸公司提供設備，并將其重新定位到他們需要的地區，但這是自由市場在起作用，”一位知情人士表示。
最終，出口商將像過去一樣，被迫在一個可能持續一段時間的不太有利的運輸市場中渡過難關。對一些人來說，如果內陸無法提供集裝箱，這可能意味著用卡車或鐵路料斗車把貨物運到沿海，然后再把貨物裝進海運集裝箱。
對其他人來說，這甚至可能意味著放棄集裝箱，像過去10到20年采用集裝箱運輸之前那樣散裝運輸貨物。
佐治亞州港務局(Georgia Ports Authority)執行董事Griff Lynch表示，這引發了人們對美國出口產品全球競爭力的質疑。
Lynch表示:“出口商面臨的問題是，在什么情況下，終端用戶開始從不同的地方采購，或者在某些情況下，購買替代合成產品。”“就像美元走強時一樣，出口也會受到打擊。現在，這是一個可能成為問題的整體成本問題。”
