非洲大陸自由貿易區正式啟動，非洲國家將以統一大市場的新面貌參與全球經濟活動。預計隨著《自由貿易協定》在非洲大陸的全面實施，到2035年，非洲的實際收入將增加近4500億美元，預計將有3000萬人擺脫極端貧困。
2021年1月1日，非洲自由貿易區自由貿易啟動儀式在網上舉行，非洲自由貿易區秘書長梅內宣布非洲國家正式啟動自由貿易區貿易活動。
根據世界銀行和貿發會議的預測，隨著《自由貿易協定》在非洲大陸的全面實施，到2035年，非洲的出口總額將增長近29%，其中區域內出口將增長81%以上。非洲整體將加快工業化進程，增強全球競爭力和吸引力，更好地融入世界經濟。
區域貿易自由化穩步推進。
聯合國副秘書長阿米納·穆罕默德1日在啟動儀式上發表講話，指出非洲大陸自由貿易區為非洲實現可持續發展目標創造了機遇。南非總統、非洲聯盟輪值主席拉馬福薩說，非洲自由貿易區的正式啟動是非洲一體化進程中最重要的里程碑之一。加納總統阿庫福-阿多強調:“非洲自由貿易區的建立標志著一個新非洲的崛起。”
根據相關協議，從2021年1月1日起，非洲自由貿易區成員將根據產品類別和各自條件，逐步取消特殊產品以外的商品關稅。FTZ的官方網站及其支持的數據監測平臺已經啟動，位于加納阿克拉的非洲大陸FTZ秘書處也已經啟動。
2019年7月7日，非洲大陸自由貿易區宣告成立，但由于疫情等原因，非洲大陸自由貿易區未按原計劃于2020年7月1日正式實施。截至目前，非洲聯盟55個成員國中，已有54個成員國簽署了《非洲大陸自由貿易協定》，34個成員國在本國完成了相關法律程序，成為自由貿易區的正式成員。
非洲國家努力克服疫情等挑戰，積極推進自由貿易區建設。在南非，最近“一站式”邊境交通管理系統的運行加快了南非與鄰國之間人員和貨物交流的效率；在加納，非洲大陸自由貿易區秘書處正在加緊執行各種任務，包括通過自由貿易區在線報告平臺監測和處理非洲國家與貿易有關的問題...自由貿易區正式啟動后，已批準《自由貿易區協定》的成員將在單一市場上進行貨物、服務、爭端解決、投資、知識產權、競爭和電子商務等各個領域的貿易。
自由貿易區的建設意義深遠。
南非獨立媒體Webanalytics表示，雖然預計非洲大陸的自由貿易區需要幾年時間才能建成，但自由貿易區在2021年新年之際啟動仍然具有象征意義。這意味著自由貿易區的實際運作已經開始，特別是在疫情仍在全球蔓延的背景下，非洲國家更有必要加強內部團結，加快各項協議的執行，更有效地合作抵御疫情的影響，促進非洲經濟的復蘇。
梅內指出，非洲對外貿易過于依賴初級商品出口，非洲必須積極推進非洲大陸自由貿易區建設，努力實現非洲經濟結構轉型，同時提高經濟發展的彈性。
非洲進出口銀行首席經濟學家海普里特最近寫道，自由貿易區將加強非洲在國際貿易談判中的議價能力，促進建立一個更加包容和公平的國際貿易環境。對國際投資者來說，規模更大的非洲自由貿易區無疑更具吸引力，但它需要建立在非洲市場一體化和改善內部連通性的基礎上。非洲國家迫切需要加強團結合作，控制成本，不斷完善非洲大陸的自由貿易區。
盡管受到這一流行病的影響，但非洲大陸自由貿易區的建設取得了積極進展，特別是建立了一些網絡服務平臺，有效促進了區域經濟復蘇。國際貨幣基金組織預測，2021年非洲經濟增長率預計將升至3.1%左右，高于全球主要經濟體的平均水平。
自2020年1月推出以來，旨在監測和消除非關稅壁壘的FTZ在線投訴平臺已受理數十起投訴，并通過互聯網向各方反饋處理意見。非洲聯盟和非洲電子貿易集團推出的電子商務平臺Sokokuu促進了非洲電子商務的發展。據《非洲商業觀察》網站介紹，非洲大陸自由貿易區建設的重點之一是提高物流效率。一些初創公司及時推出手機軟件，避免卡車司機空返，一定程度上解決了非洲物流效率低的問題。
分析指出，非洲自由貿易區正式啟動后，后續建設仍面臨諸多挑戰，如成員間經濟發展水平差距較大、專業人才匱乏、基礎設施不足、疫情影響、政治動蕩和安全問題等。目前，非洲大陸自由貿易協定的談判尚未結束，特別是由于這一流行病，涉及投資、競爭政策和知識產權的第二階段談判可能會持續更長時間。專家表示，隨著自由貿易區的發展，非洲國家將重新分配資源，將數字經濟納入第二階段談判，完善協議框架，更好地應對公共衛生、氣候變化和外部經濟沖擊。
中非經貿合作迎來更大機遇。
非洲自由貿易區貿易促進和項目負責人弗朗西斯·芒尼(FrancisMangni)指出，基礎設施、貿易機制和能源是自由貿易區發展的重點，非洲不僅要在這些領域建立單一市場，還要以更加開放的態度歡迎國際投資。在這方面，非洲將進一步擴大與中國合作的深度和廣度。
2019年，中非貿易額達到2087億美元。中國連續11年成為非洲最大的貿易伙伴，對非洲經濟增長的貢獻率連續多年超過20%。
2021年1月1日，中國和毛里求斯生效，這是中國和非洲國家之間的第一個自由貿易協定。協議生效后，在貨物貿易領域，中國和毛里求斯最終實現零關稅，產品稅項目占比分別達到96.3%和94.2%。在服務貿易領域，雙方承諾開放100多個子行業。今后，中國還將與更多的非洲國家談判并簽署自由貿易協定。
非洲聯盟駐華代表拉赫馬特·奧斯曼(RahmatOsman)不久前表示:“非洲自由貿易區的建設將與‘一帶一路’的聯合建設形成合力，尤其是在基礎設施建設領域。”他強調，非洲大陸幅員遼闊，迫切需要加強與貿易有關的基礎設施建設。“一帶一路”的聯合建設將大大有助于改善非洲大陸的基礎設施。在推動非洲大陸自由貿易區建設的同時，自由貿易區框架下的貿易、投資和商業政策也將使參與國的企業受益。
塞內加爾經濟學家桑巴在接受本報記者采訪時表示，中國長期支持非洲經濟一體化，幫助非洲獨立發展。非洲大陸自由貿易區的正式啟動，為中非經貿合作拓展到更廣闊的領域創造了條件，這將把中非全面戰略伙伴關系推向更高水平。
