在上周五英國政府為英格蘭設定的最后期限之前，數十個英國港口、港口集團以及港口和物流協會似乎已申請自由港地位，因為它們尋求吸引相關利益，包括投資資金、海關自由區靈活性和其他稅收優惠。
預計將有多達40個港口、港口集群甚至機場可能提交了提案，其中包括英國港口行業一些最知名的品牌，包括多佛、南安普頓、費利克斯托/哈維奇、倫敦港/蒂爾伯里、赫爾、泰恩港、提斯波特、布里斯托、米爾福德港和格蘭茅斯。
勞合社的名單強調，那些在競標中成功獲得自由港地位的企業的好處包括優惠的關稅和處理、暫停增值稅、商業稅率減免、零國民保險繳款、增強的資本免稅額、簡化的規劃和開發規則以及印花稅減免。
各港口集團已證實已提交申請，其中包括London Gateway、Tilbury和福特達格南(Ford Dagenham)聯合提交的申請。福特達格南在倫敦有一家發動機工廠。英國《金融時報》報道稱，至少有兩個英國機場——東米德蘭茲機場和伯恩茅斯國際機場(Bournemouth International)——也可能參與競購。伯恩茅斯國際機場已與附近的普爾港(port of Poole)合作。
盡管脫歐支持者長期以來一直將自由港視為脫歐的好處，但批評人士指出，英國在歐盟內部擁有數個自由港，在前保守黨領導的聯合政府于2012年取消了這些港口。另一些人則認為，歐盟成員國身份提供了自由港的所有好處，甚至更多，這就是自由港在英國失寵的原因。
英國脫歐后的海關和貿易問題
然而，英國脫歐給英國與歐盟貿易帶來的額外關稅和其他稅收和貿易復雜性，強化了自由港在英國脫歐后新安排下的潛在好處，以及其他設施，如海關保稅倉儲和簡化安排。
政府文件表明它認為計劃的重要性,如自由港被Covid-19的影響,增加了進一步指出:“當我們超越造成前所未有的破壞Covid-19大流行,政府比以往任何時候都更堅定推動我們的經濟,我們國家水平,加強我們的聯盟通過英國共同繁榮基金等項目,升級基金和自由港。通過雄心勃勃的自由港政策振興我們的港口地區是實現這一愿景和釋放英國所有國家和地區深層潛力的關鍵組成部分。”
位移的影響
盡管政府聲稱，自由港將創造“全國貿易中心”，并“加速”英國經濟復蘇，但業內一些人擔心，自由港只是將投資從一個地方轉移到另一個地方。英國《金融時報》強調，英國商會(British Chambers of Commerce)會長亞當?馬歇爾(Adam Marshall)表示，他的成員對工作崗位可能被“取代”感到緊張，而英國財政部的一份內部文件承認，“以區域為基礎的政策可能產生替代效應”。
在其競選宣言,英國政府承諾提供十自由港,雖然在其咨詢響應,它宣稱自己“開放指定有限數量的額外自由港如果足夠的異常提出了建議,而不是應用十公司帽”,與政府最近指出,“這仍然“的承諾。但它表示，“政府也一直很清楚，為了控制成本和實現集聚效益的最大化，最終必須限制自由港的數量，它傾向于通過公開、透明、競爭性的招標程序來分配這些有限的自由港。”
BPA優先級
上周，英國港口協會(BPA)為英國政府在上周五投標截止日期之前建立自由港制定了三項優先事項。BPA表示，據其所知，大約有35家組織或財團公開或私下表示有興趣參與競標，其中包括27家在英格蘭。
它補充說:“該行業歡迎英國各地政府的認可，即港口在產業政策中發揮重要作用，支持沿海社區和其他地區的創新和繁榮。”多年來，BPA一直在證明，港口不僅僅是旅客和貨物的門戶，而且有潛力成為工業活動、就業和增長的樞紐。”
在歡迎政府對港口的關注的同時，BPA強調它“已經警告了在競爭市場上的干預可能會產生意想不到的后果。”主要行業30年前改革以來,這個行業已經經營完全獨立于政府的資助和治理水平,這帶來了巨大好處:港口每年數以百萬計的私人資本投資于基礎設施和貢獻每年￡20億。”
BPA概述了它的三個優先事項，并呼吁政府確保:
選拔過程必須公平和透明。BPA仍然擔心，自由港的利益將被提供給一小部分由政府挑選的“贏家”。這可能會擾亂一個運轉良好、競爭激烈的市場。他們繼續與業界合作，確保建立良好的監管環境，讓所有港口蓬勃發展。
該協會補充說:“政府已經聲明，如果他們收到大量高質量的投標，他們將分配超過10個自由港，但他們必須確保以包容的方式給港口帶來好處，釋放所有港口的增長。BPA非常樂意研究將Freeports一攬子計劃的一部分擴展到所有港口的可能性，并樂意與政府合作，考慮如何實施這一計劃。”
該協會還強調了“在所有英國國家建立一個公平競爭的環境”的必要性，并補充說:“BPA很高興看到蘇格蘭接受了英國政府的自由港提議，但行業仍在等待關鍵細節，以確保這些指定具有同等的益處。”我們強烈鼓勵威爾士政府和北愛爾蘭行政部門也這樣做，以避免被遷移到英格蘭和蘇格蘭的港口。”
英國港口協會政策經理和經濟分析師Phoebe Warneford-Thomson說:“BPA多年來一直在游說這項自由港計劃，所以這是一個受歡迎和令人興奮的里程碑。我們一直認為，港口可以在地方和區域經濟中發揮更廣泛的作用，我們很高興部長們認識到了這一點。
“我們希望政府將評估每個出價的價值，而不是武斷地給我們的雄心設定上限。如果沒有超過10個高質素和有吸引力的投標，我們會感到意外。因此，我們希望政府會根據每一個投標的優點進行評估，并對數目保持開放的態度。
“該行業期待與政府合作，繼續研究如何將港口置于整個英國的產業政策的核心，而不僅僅是選擇作為自由港的地區。”
